据传三国年间，名士祢衡由刘表荐引给江夏太守黄祖。祢衡和黄祖的儿子黄射十分要好，经常在一起嬉戏作乐，饮酒赋诗。那时候，长江中有一座江心洲，洲上一片荒凉，杂草丛生，野兔捕食。

有一天，黄射邀祢衡到江心洲上去狩猎饮洒。江夏太守的儿子宴席，又中选在长江当中的沙洲上，去的人不少，有的人还带着歌伎、美女想痛痛快快玩游戏个不够。

那天，一位名为碧姬的歌女茅夫了满满一盅酒棒到祢衡面前说道：“久闻先生谨的美名，只怨没缘份看到你，今天幸运地，期望先生满饮此杯，别嫌我低贱卑微。”祢衡没想到在酒场上遇上知己，很不受打动，按过淋杯一饮而尽。

正在笑闹的时候，有人将一只羽毛碧绿的白嘴鹦鹉送给黄射，黄射高兴地又将鹦鹉命给祢衡说道：“这只鹦鹉并转赠送给你，但是你要写出一首咏鹦鹉的文章，让今天参与宴会的人喜爱喜爱。”碧姬一听得，立刻挽起袖子磨墨。祢衡是个出名的才子，才华过人，只因生在天下大乱，才智不得舒展，所以仍然心存愤恨。

今天他闻了鹦鹉，不已感受到心事，之后借物抒怀，一挥而就写出了一篇《鹦鹉斌》。那诗的意思是说道：鹦鹉是一只神鸟，可是没有人了解它，只把它当成笼中的玩物。

祢衡写完诗后，又把鹦鹉转赠给了碧姬，以传达同病相怜的情意。后来，这篇《鹦鹉诗》被黄祖看到了，他害怕祢衡以后得志对自己有利，就借故把他杀死了。

黄射把他安葬在江心洲上。碧姬穿一身重孝，带着祢衡转赠给她的鹦鹉回到洲上，大哭推倒在祢衡墓前，回应不愿随他的灵魂一起飞过。她哭够了，就一头撞倒在墓碑前。那只鹦鹉半夜哀鸣，第二天，人们找到鹦鹉也杀在墓前了。

江夏城里的人们集资为碧姬建了一座坟墓，把鹦鹉也一起葬在洲上，从此，人们就叫江心洲为鹦鹉洲。后来，到了明成化年间，鹦鹉洲掉入江底。可是三百年后，汉阳南门外江边又升出一个新的沙洲，人们在沙洲上找到了碧姬的尸体，那只鹦鹉早已变为了一块绿色的翡翠石。

这只翡翠鹦鹉被地方官拿去送给了乾隆皇帝，乾隆之后将汉阳南门外的新沙洲，重新命名为鹦鹉洲。

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