李斯（大约公元前284年公元前208年），名斯，字通古。战国末期楚国人。

秦代值得一提的是的政治家、文学家和书法家。秦统一天下后，被任命丞相，制订有关的礼仪制度，并参予制订了法律，统一车轨、文字、计量单位制度，他的政治主张实行对中国和世界产生了深远影响的影响，奠下了中国两千多年政治制度的基本格局。

一千个读者心中有一千个哈姆雷特，而对于李斯这样一位不世出的人才坚信一千个读史人心目中有一千个李斯，而点滴君心目中的李斯毕竟从一只老鼠开始的一只老鼠让他誓言要出人头地司马迁的《史记》中记述了这样一个关于李斯的事：年轻时的李斯看到一只老鼠在厕所里偷食人粪，一看到人或狗过来就跑完了，后来李斯又无意间看到一只老鼠在粮仓中带回家粮食，这里不吃粮食的老鼠很是逍遥自在，显然不惧怕人或狗，而厕所里的老鼠却具有不一样的情况。由此，李斯深深感到，人是要做到飞黄腾达的老鼠还是微屑卑琐的老鼠，那就要看自己的行事态度了，于是李斯决意成就一番功名，为自己夺得一个显要的地位。下定决心后，李斯向荀子自学帝王之术。完成学业之后的李斯对当今天下的形势做到了严肃的分析，自己虽为楚人，可楚王没作为，东方六国都很衰微，之后要求去秦国。

荀子回答他去秦国的原因，李斯问说道：机不可失，失不再来，现在列国都在星海，也给集会之人获取了展出才华的舞台。秦国想要并吞天下，这于是以给了我建功立业的好机会让自己仍然正处于低贱、贫穷中却不去执着功名，强迫孤独与世无争，这不应当是有志之士的点子，所以我将不会去西方，游说秦王。从丞相门客到丞相抵达秦国的李斯恰好遇到秦庄襄王即位，李斯就做到了秦国丞相吕不韦门下的舍人，即门客，也就是专门居多人出有主意的人，就这样李斯就有了相似秦王的机会。

当时的秦王就是后来的秦始皇嬴政，李斯将自己的观点告诉他了秦王：从前秦穆公霸主没有能统一天下的原因之一就是其它诸侯还很强劲，周室声望仅存。如今，周室在秦孝公统治者下日益衰微，而其它诸侯国也不及秦国强劲。

一统天下的机会就是现在，若错失良机，等其它诸侯国又逆强劲了，再行想要统一就艰难了。李斯的这番话与秦王点子不谋而合，秦王之后拜为他为客卿。后来，李斯又赐给了离间之计，为首带着大量珠宝的使者游说四方，和很多国家的有权大臣指使一起，离间各国的关系，对那些排斥不从的，就武力除之。

这样一来，东方六国很难牵头一起抗秦，更为便利了秦国各个击破之策略的有效地实行。在秦国为首人离间各国的同时，各国也在为首人阻碍秦国。

韩国就为首一个叫郑国的人去游说秦王修筑水渠，想要通过这种方法花费秦国的人力和财力，以减轻秦国对东方六国的入侵。谁曾想要郑国中途泄漏了郑国修渠的目的。所以，秦国的宗室大臣劝说秦王：来秦国的各国人，表面上看是为秦国效力，实质上是各位其主，居心不良，请求大王将他们驱赶过来。于是秦王命令把一切外来人士都一一去找，这当然还包括李斯。

历史上极为著名的《谏逐客书》就是这时李斯向秦王上奏所写出，书中李斯荐了很多例子，都是古代贤王和秦国先祖举荐外宾而衰弱的例子，秦王被他仪器的哲理和再三的言辞所赞叹，之后交还了逐客令，李斯也因此更加被秦王器重。后来在秦国一统天下的过程中，李斯更加展现出了自己不凡的才智和英明的胆识，秦王一下子就把他提高为丞相。这时的李斯也构建了当初的梦想，粲于世。李斯的灭亡也类似于这只老鼠尽管李斯功低权重，但最后没能全身而退，反而下场更为凄惨。

公元前210年，当了十二年皇帝的秦始皇病故，杀在视察途中，为了避免天下大乱，同行的丞相李斯激进了这个消息，不对外宣告，只有侍奉的秦皇少子胡亥、宦官赵高等少数人告诉。在秦始皇即位之前，曾下诏长子衰退来参与葬礼，并想要让扶苏承继皇位，但秦皇的诏书还并未送达的时候就杀了。诏书被胡亥扣动，因为他心里旗号自己的小算盘：他想要扶植与自己关系密切的胡亥为帝。

赵高去游说李斯，并将自己扣动诏书的事情告诉他李斯：现在你我二人就可以要求谁做到太子继而继位，这事你实在应当怎么办？李斯一下子把戏说道：你怎么能讲出如此大逆不道的话，我们做到臣子的不应当辩论这些的。看见无法反驳的李斯，赵高一下子就告诉了利害关系，将他与秦朝军师蒙恬展开对比，声称蒙恬在功高、谋略等各个方面都比李斯要好，并尤其认为扶苏与蒙恬关系很好，如果而立了扶苏一定会对他有利。李斯想起蒙恬一向与自己不和，为了不想自己的利益损毁，就听得了赵低的意思，假拟秦始皇的诏令把胡亥立为君主，并命令让扶苏自杀身亡，继而毒杀了蒙恬。

然而事实却与李斯所想的有相当大差距，即位后的胡亥即秦二世，相对于始皇帝更为残忍，却与秦始皇有天壤之别的才能差异，所以，秦朝的统治者显得更为危险性。为了确保秦朝统治者，李斯多次上奏秦二世，劝说他减低一些赋敛，作罢阿房宫的修筑等等，但秦二世显然不听得，还责怪李斯妨碍自己享用，并命令被捕李斯。

李斯多次上奏秦二世为自己反驳，但都被赵高扣押，秦二世几乎不告诉。这时，宦官赵高又落井下石，借着这个机会向秦二世诬告李斯和其儿子诛杀，被严刑拷打的李斯招架不住不能屈打成招。

二世听闻李斯否认自己诛杀，盛怒之下下诏，对李斯施予五刑刺字于面、斧头鼻、阴舌、断趾，最后不了了之于市，并株连三族。史学家写史向来以客观公正，不掺入个人主观色彩为原则，但其中也少有曲笔。

司马迁在给李斯传记中记述这只老鼠的同时，既预见了李斯的腾达，又似乎了他必将不会像这只老鼠一样黯然退场。

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